イェール大学のローリー・サントス教授のポッドキャスト「The Happiness Lab」で、認知症とウェルビーイングの関連性のついての調査結果が発表されていました。
寿命が長くなるにつれ、認知症となる人の数も増え続けており、認知症の症状の進行を遅らせる薬は最近開発されましたが、認知症を治すことは現在の医療科学ではできません。ところが85歳以上の高齢者の3人に1人が認知症を発症するという予想がされているのです。
認知症を発症しないようにするためにはどうしらたよいか、認知症を発症したとしても、その進行を遅らせるためにはどうしたらよいかは、世界的な医学者、脳科学者の研究課題になっています。
そこにウェルビーイングの観点から認知症の症状を見た時、ウェルビーイングな生活を送ることで、認知症発症の確率を下げるという研究結果が報告されたのです。
ウェルビーイング（Well-being）は、well（よい）とbeing（状態）からなる言葉で、世界保健機関（WHO）による定義では「個人や社会のよい状態。健康と同じように日常生活の一要素であり、社会的、経済的、環境的な状況によって決定される」となっています。つまり、人が自分の暮らしや人生に満足し心地よくいられる状態のことです。
ウェルビーイングは「心持ち」も大事ですが、その人の暮らしぶりや行動、習慣も重要です。
ウェルビーイングの満足度が高かった人の認知症発症の確率が低かった理由としては、以下のようなポイントが指摘できるということです。
- 健康や食生活に気をつかっている。
- 定期的に運動している。（散歩など）
- 人との繋がりを感じる機会が多い。（ソーシャル・コネクション）
- 感謝する習慣がある。
- ハイクオリティの教育を受けている。あるいは現在進行形で何かを学んでいる。
- アートや音楽、ダンスなど創作活動を行っている。
このうち「教育」の重要さというのは最近ウェルビーイングで注目されているポイントで、若年のうちにハイクオリティの教育を受けると学習する習慣が作られ、その後に人生においても勉強することが習慣づけられていくそうです。学校での勉強だけでなく、社会に出てからもわからない事を自ら調べたり、興味があることを深く勉強するなど、学習意欲を人生を通してキープできることが、ウェルビーイングでいることの柱の一つになるということなのです。学習は脳機能を活性化することにも有効です。
年を取ってから勉強を始めてももちろんよいのですが、勉強する習慣は学校に通っているうちに教育の場で身に付けたほうがよいので、若い頃にハイクオリティの教育を受けることは大変重要になってきます。
若い世代にとって認知症は遠い将来のリスクに思えるかもしれませんが、実は認知症予防の対策は若い頃の教育からスタートできるのです。
もう若くないという世代にとっても、自分が興味のあることを深く調べたり、難しい漢字を学んだり、語学を学んだり、新しいソフトウェアの使い方を学ぶなど、学習する機会は多岐に渡ってあります。自分で自分に教育の機会を与えるのです。学習を人生の一部に組み込むよう、学びたいテーマを見つけてみましょう。
学習のテーマの例として以下に挙げてみます。
- 漢字検定に挑戦。
- ラジオ英会話で英語を学ぶ。
- 興味がある時代の歴史を本を読んで徹底的に学ぶ。
- 自分の住んでいる場所の歴史を調べる。
- 好きな作家の本をすべて読み、感想文を1冊ごとにまとめる。
- 好きな画家の絵を全作品見に行って、感想を書く。
上記は学習方法のほんの一例です。学習は一人でもできますし、仲間と励まし合いながら行うことも可能です。
認知症予防のためにも、学習を人生の一部にしていきましょう。
